Le sorprendenti origini della tradizione di decorare l'albero di Natale

Vi siete mai chiesti quale sia la storia e le origini della tradizione di decorare l'albero di Natale con addobbi in vetro? Questa amata tradizione natalizia ha una storia affascinante che risale a secoli fa. Approfondiamo le origini di questa pratica e scopriamo come si è evoluta nel tempo.

Le origini di decorare in inverno

Molto prima dell'avvento del cristianesimo , le piante e gli alberi sempreverdi per le persone avevano, in inverno, un significato speciale . Come oggi decoriamo le nostre case durante le festività natalizie con pini, abeti rossi e abeti, i popoli antichi appendevano rami sempreverdi sopra le loro porte e finestre. Si credeva che i sempreverdi allontanassero streghe, fantasmi, spiriti maligni e malattie.

Nell’antico Egitto adoravano il Dio Ra, che aveva la testa di un falco e portava il sole come un disco fiammeggiante come corona. Al solstizio d’inverno tra il 20 e 21 dicembre, gli egiziani riempirono le loro case di rami verdi di palma, che simboleggiavano per loro il trionfo della vita sulla morte, In quanto credevano che l’accorciarsi delle giornate durante il periodo invernale era legato alla salute del Dio Ra.

Allo stesso modo, altri popoli antichi credevano che il sole fosse un dio e che l’inverno arrivasse ogni anno perché il dio del sole si ammalava. Quindi celebravano il solstizio perché significava che finalmente il dio del sole avrebbe cominciato a guarire. I rami sempreverdi ricordavano loro tutte le piante verdi che sarebbero cresciute di nuovo quando il dio del sole fosse stato forte e l'estate sarebbe tornata.

Anche i romani celebravano il solstizio con una festa chiamata Saturnalia in onore di Saturno, il dio dell'agricoltura e per celebrare l'occasione, decorarono le loro case e i templi con rami sempreverdi.

La stessa tradizione la troviamo tra i Druidi, sacerdoti degli antichi Celti, che decoravano i loro templi con rami sempreverdi come simbolo di vita eterna o i Vichinghi in Scandinavia che pensavano che i sempreverdi fossero la pianta speciale del dio del sole, Balder.

Quindi in inverno era usanza comune decorare gli interni delle case con sempreverdi, ma quando si è iniziato a decorare i sempreverdi?

La Germania, Martin Lutero e l’albero decorato

La tradizione di decorare gli alberi di Natale, come lo conosciamo noi, risalga alla Germania del XVI secolo, quando i cristiani devoti portarono alberi decorati nelle loro case.

Si ritiene che i primi alberi di Natale fossero decorati con frutta, noci. Queste prime decorazioni simboleggiavano la generosità della stagione del raccolto. Alcuni costruivano piramidi natalizie di legno e le decoravano con sempreverdi. È opinione diffusa che Martin Lutero, abbia per primo aggiunto candele accese a un albero. Una sera d'inverno, mentre camminava verso casa sua, mentre componeva un sermone, rimase impressionato dallo splendore delle stelle che scintillavano tra i sempreverdi. Per riprendere la scena per la sua famiglia, eresse un albero nella stanza principale e collocò sii suoi rami candele accese.

L’America osteggiò l’albero di Natale

Nel XIX secolo la maggior parte degli americani considerava gli alberi di Natale una stranezza. Gli insediamenti tedeschi della Pennsylvania avevano alberi comunitari già nel 1747, ma ancora nel 1840 gli alberi di Natale erano visti come simboli pagani e non accettati dagli americani.

L’influente Oliver Cromwell predicava contro “le tradizioni pagane” dei canti natalizi, degli alberi decorati e di qualsiasi espressione gioiosa che profanasse “quel sacro evento”. 

Conoscendo la moderna passione degli americani per le decorazioni di natale si fatica a credere che nel 1659, il Tribunale generale del Massachusetts emanò una legge che rendeva qualsiasi osservanza del 25 dicembre (eccetto un servizio religioso) un reato penale. Le persone venivano multate se appendevano decorazioni.

La severa solennità puritana continuò fino al XIX secolo, quando l’afflusso di immigrati tedeschi e irlandesi la minò definitivamente.

La Regina Vittoria e la moda dell’Albero di Natale

Nel 1846, la regina Vittoria e il suo principe tedesco, Alberto, furono raffigurati nell'Illustrated London News in piedi con i loro figli davanti a un albero di Natale.

A differenza della precedente famiglia reale, la regina Vittoria era molto popolare tra i suoi sudditi e ciò che veniva fatto a corte diventava immediatamente di moda, non solo in Gran Bretagna, ma anche tra la società americana della costa orientale attenta alla moda. Possiamo dire che fu la regina Vittoria a “promuovere” la tradizione di decorare l’albero di Natale.

Alberto decorava gli alberi del Castello di Windsor con candele di cera e dolci. Nel 1860, centinaia di alberi di Natale furono venduti a Covent Garden. In origine gli alberi venivano decorati con arance infilzate di chiodi di garofano, bastoncini di cannella e pigne. A volte, la noce veniva rimossa dal guscio di noce e sostituita da un piccolo regalo o da una caramella prima di essere appesa a un albero.

Introduzione degli ornamenti in vetro

I primi alberi decorati erano adornati con mele, bastoncini di zucchero bianchi e pasticcini a forma di stelle, cuori e fiori.